La baie d'Halong

Passage obligé de n’importe quel touriste au Vietnam, la Baie d’Halong est quasiment impossible à voir en tant que voyageur indépendant. Il faut forcément prendre un tour organisé sur un bateau. Nous nous plions donc à cette coutume en allant au plus facile : nous réservons un tour dans notre hôtel qui est, comme tous, lié à une agence de voyage. Nous sommes enchantés de nous laisser guider intégralement pendant trois jours : tout va être tellement facile !

Le lendemain matin départ pour cette candidate à l’élection des merveilles du monde moderne. Tout y est : le minibus, le guide sympa, qui ne sait pas grand chose et qui fait des blagues d’un goût moyen douteux pour faire rire les américains, l’arrêt obligé dans le stand souvenir soi-disant pour soutenir des enfants handicapés. Notre groupe est à part cela très sympa : un couple de retraités québécois avec lesquels nous pouvons donc parler français, un couple de jeunes canadiens en voyage pour plusieurs mois en Asie, un couple d’allemands de notre âge en voyage pour trois semaines, et quelques autres.

Après trois heures et demie de route et 160km parcourus, nous arrivons à la base de départ de tous les bateaux pour touristes. Le flot de touristes est tellement impressionnant que nous nous disons en riant que nous risquons de croiser une connaissance par hasard…

Nous embarquons dans notre bateau, prestation deux étoiles. La nourriture est correcte sans plus. Nous partons, le temps est plus que moyen et la brume nous fait craindre de ne rien voir. Mais une fois entrés dans la baie au milieu de ces magnifiques îles, nous sommes enchantés par la magie du spectacle. Les autres jonques prennent des routes différentes, si bien que nous nous sentons quasiment seuls. C’est magique même par temps gris !

L’après midi, notre tour inclut la visite de deux grottes qui abondent dans la région. Elles sont superbes.

Enfin, vers 17h alors que le temps fraîchit et que le jour baisse, nous arrivons dans une petite baie où nous retrouvons toutes les autres jonques, et dans laquelle nous sommes censés faire du kayak. Comme c’est inclus, nous décidons d’y aller malgré notre motivation moyenne. Cet endroit de la baie est malheureusement particulièrement pollué, il est donc très désagréable d’y pagayer. Mais nous pouvons nous approcher des maisons des pêcheurs qui vivent là sur des maisons flottantes ou sur leurs bateaux. Quelle vie !

Et là ce qui devait arriver arriva. Nous sommes abordés par un kayak qui nous salue à coup de « Guillaume Darrieus ». Nous venons de rencontrer un ancien camarade de Stan qui travaille à Bangkok et est venu prendre un semaine de vacances au Vietnam. Le monde est décidemment bien petit.

Après une nuit sur le bateau, nous entamons l’ascension d’un pic voisin, pour bénéficier d’une vue panoramique sur l’île. Le terrain est excessivement glissant (nous sommes pourtant en saison sèche) et le temps couvert ne nous offre qu’une modeste récompense au sommet. Installés pour la nuit sur l’île, nous profitons de l’après-midi de libre pour louer une moto (vitesses semi-automatique, il faut apprendre doucement), et nous éloigner des sentiers battus.

En quelques kilomètres nous retrouvons le Vietnam vierge, les paysans qui travaillent dans les rizières nous saluent de loin et nous contemplons les pêcheurs sur le rivage.

Le soleil s’est levé, les lumières sont superbes, nous sommes aux anges. La baie d’Halong comme nous l’avions rêvée. Soirée Cocktails-Karaoké dans un bar de l’île.

Retour le lendemain dans ces mêmes paysages stupéfiants, avec le soleil cette fois et arrivée bien méritée à Hanoi, après le même arrêt au stand d’artisanat… Ils ne se refont pas !