Après Nazca nous arrivons à Arequipa, deuxième ville du pays, magnifiquement située au pied du volcan « El Misti » et d’une chaîne de montagne enneigée. Belle ville coloniale fondée par Pizarro, nous sommes conquis tout de suite par la pierre volcanique blanche qui a value à Arequipa son surnom de « Ciudad Blanca ».
La cathédrale est superbe de l’extérieur, ainsi qu’une église Jésuite. La plaza de Arma qui constitue le cœur de toute ville péruvienne est la plus belle que nous ayons jamais vu. Bordée d’arcades, elle offre de superbes vues au coucher du soleil de la cathédrale avec pour toile de fond le Misti et les sommets enneigés. Ses alentours regorgent de belles bâtisses coloniales, la plupart occupées par des banques, ou l’Alliance Française…
Nous avons bien négocié notre hôtel ce qui nous ravit toujours car les prix au Pérou n’ont rien à voir avec la Bolivie. Ici, impossible de s’acheter de temps en temps une bouteille de vin argentin pour se prendre un petit apéro, les petits plaisirs si nombreux en Bolivie sont ici plus rares. Nous nous permettons tout de même de nous offrir un petit Pisco Sour de temps en temps, cocktail succulent découvert l’année dernière au chili à base de marc de raisin, de jus de citron, et de blanc d’œuf battu qui forme une mousse délicieuse au dessus… Le meilleur jamais goûté nous aura été conseillé par un chauffeur de taxi sympa. Moment de pur bonheur !
Nous visitons également le Monasterio Santa Catalina, incroyable par sa taille et son histoire. Construit en 1580, il n’accueillait que les jeunes filles espagnoles de bonnes familles qui devaient fournir une dot conséquente. Ces jeunes filles riches conservaient leur train de vie, leurs servantes (5 par sœur environ) et organisaient de grandes fêtes avec des musiciens… Le train de vie dément de ce « couvent » fut interrompu net en 1871 sous l’influence de la sœur Josefa Cadena, une dominicaine qui remit les choses en place. Vous verrez la taille des « cellules », c’est édifiant.
Les sœurs possédaient chacune leur petite maison avec chambre, petit salon, cuisine personnelle…
Le top ! Ce couvent immense, véritable ville dans la ville, constitué de petites ruelles colorées et de multiples cloîtres, est un petit bijou d’architecture remanié un nombre incalculable de fois suite aux tremblements de terres.
La gentille réceptionniste de notre hôtel, Kelly, nous fournit de nombreux conseils pour le trek que nous projetons en solo dans le Cañon del Colca, le cañon le plus profond du monde !!
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