Croisière sur le Niger vers Tombouctou la mythique

Notre séjour à Mopti s’achève, et nous prenons le bateau pour Tombouctou… Au programme trois jours et deux nuits de croisière sur un bateau dont le confort devrait supplanter de loin la pinasse. Nous avons oublié de prendre le bateau en photo, mais en gros il y avait deux étages, et il ressemblait aux bateaux qui remontent le Mississipi dans Lucky Luke, les roues à aube en moins !

Nous nous sommes offerts la 1^e classe, ce qui fait un petit trou dans notre budget, mais trois jours c’est long… ! Nous attendons avec impatience de pouvoir nous la couler douce et profiter de notre première croisière !

Quelle ne fut pas notre déception ! Nous avions oublié que ce bateau, à destination des Maliens et non des touristes, est d’un niveau de confort correspondant aux standards du pays… Tout d’abord, il fallu attendre la bateau jusqu’à…. minuit, pour une arrivée initialement prévue entre 14h et 20h ! Une heure après avoir poireauté au milieu du passage sans personne pour s’occuper de nous, grâce à l’intervention de Guillaume auprès du « Commissaire », nous pouvons enfin gagner nos chambres à une heure du matin ! La chaleur étouffante des cabines et le bruit nous empêchent de nous coucher avant 1h30-2h… La croisière reposante commence bien !!

La cabine 1^e classe pour laquelle nous avons quand même claqué le cinquième du budget du Mali se révèle inférieure au standing de confort d’une troisième classe française ! Chambre à peine propre avec lits superposés.

Cependant, le lendemain nous découvrons les avantages réservés aux 1^e classes :

Nous avons droit à des WC et douches réservés, et donc munis de cadenas. Seulement, comme nous sommes au Mali, il n’y a pas de clé pour tous les passagers de 1^e classe, et nous devons donc aller demander au voisin à chaque fois que nous désirons nous rendre aux toilettes… Le luxe à la Malienne !

En ce qui concerne les repas, nous avons droit à du couscous à la place du riz, à deux morceaux de viande au lieu d’un, à des verres et à des serviettes en papier, contrairement aux autres !

Finalement, une fois avalé le décalage entre le prix payé et la prestation, ces deux jours s’avèrent très sympa. Nous rencontrons un gentil couple d’anglais, réalisant pendant un an un tour d’Afrique : chapeau !! Un retraité français très très routard nous tient également compagnie.

Ces deux jours à bord (et non trois finalement puisque le bateau est parti à une heure du matin) se passent en morceaux de guitare, discussions avec les autres toubabs, avec quelques maliens, rédaction du blog, lecture… Nous profitons pour la première fois de notre guitare que nous n’avions pas touchée jusque là, et déjà égarée dans un bus pendant deux jours !

Un ensablement nous immobilise pendant 2h, et les employés aidés de quelques passagers doivent pousser comme des fous pour nous débloquer ! Le lendemain nous perdons quelques heures à attendre qu’une tempête passe… finalement .nous y échappons. Le vent soulève des nuages de sable qui créent un brouillard irréel tout autour de nous en quelques instants.

Nous découvrons aussi comment se nourrissent les passagers de la 4^e classe = la classe « pont »… La nourriture n’est pas incluse pour eux, et ils ont tous apporté réchauds, charbon de bois, riz et popotes pour cuisiner. Ils font donc leurs courses en route lors des courtes escales dans quelques villes, ou bien ce sont carrément les villageois du bord du fleuve qui viennent vendre quelques légumes et pains sur leurs pirogues. (ci-dessous vue de haut des pirogues arrimées au bateau pour le ravitaillement).

Les paysages que nous découvrons sont superbes : rizières à perte de vue le premier jour : le Niger se perd dans d’immenses méandres marécageux sur des kilomètres. On se croirait en Asie ! Le deuxième jour, la végétation se rabougrie, le sable et les dunes commencent à apparaître par endroits… On sent le désert approcher. Et malgré l’hostilité et la chaleur accablante qui règnent dans la région, des hommes vivent là, dans des cabanes en banco, avec quelques chèvres et de maigres cultures pour toute ressource… Ca dépasse l’entendement !